Claudio Naranjo, médico psiquiatra e músico chileno, nasceu a 24 de novembro de 1932, em Valparaíso. Com sólida formação em música, abandonou o piano e a composição ao entrar na universidade.

Trabalhou, na Escola de Medicina do Chile, no Centro de Estudos de Antropologia Médica, fundado em 1960, ao tempo em que fazia residência médica em psiquiatria clínica. Pesquisou então a desumanização da educação médica tradicional.

Ao viajar para os EUA para explorar o campo do aprendizado perceptual, conheceu os trabalhos sobre a percepção do todo de Samuel Renshaw e Hoyt Sherman, da Universidade de Ohio em Columbus. Mais tarde, num estudo dos valores em Harvard, interessou-se pelo estudo da personalidade e da psicologia social. Esse envolvimento o levou a Berkeley, então vivendo a atmosfera da contra-cultura, onde se tornou pesquisador associado. Estas circunstâncias o levaram a conviver com Carlos Castañeda e Fritz Perls, e a participar da comunidade do Instituto Esalen. Aprendeu sobre consciência sensorial e participou de um grupo terapêutico psicodélico.

Voltando ao Chile em 1967 formou um grupo integrando todas essas experiências em um currículo. Dirigiu então pesquisas psicofarmacológicas e iniciou a terapia psicodélica. Tendo retornado definitivamente aos EUA, foi um dos terapeutas a substituir Perls em Esalen.

Consultor do Centro de Procedimentos e Pesquisas Educacionais, criado por Willis Harman, publicou uma monografia sobre técnicas espirituais e psicológicas de uso corrente que podem ser usadas na educação. Na mesma época escreveu em co-autoria um livro sobre técnicas de meditação, e desenvolveu um estudo sobre caracteres matriarcais e patriarcais em profissionais de focos diferentes.

Ao perder seu único filho em acidente em 1970, iniciou uma jornada espiritual guiada por Oscar Ichazo, que culminou com um retiro espiritual no deserto de Arica, norte do Chile. Ichazo desenvolvera a protoanálise, a partir dos ensinamento de G. I. Gurdjieff sobre o eneagrama. Formou então grupos de ensino, primeiro no Chile, e depois em Berkeley, em 1971, onde o grupo acabou por se constituir numa organização sem fins lucrativos chamada Instituto SAT.